Bilim insanları, COVID-19 ve gripte ağır tabloya yol açan kritik mekanizmayı ortaya çıkardı. Araştırmaya göre, yaşlanan akciğer hücreleri bağışıklık sistemiyle etkileşime girerek kontrolsüz iltihabı tetikliyor ve hastalığın seyrini ağırlaştırıyor.
Kaliforniya Üniversitesi San Francisco’dan araştırmacıların yürüttüğü ve Immunity dergisinde yayımlanan çalışma, özellikle ileri yaştaki bireylerin neden COVID ve gripten daha ağır etkilendiğini açıklayan önemli bulgular ortaya koydu. Araştırmaya göre, akciğerlerde bulunan ve “fibroblast” olarak adlandırılan yapısal hücreler yaşlandıkça, bağışıklık sistemiyle etkileşime girerek kronik ve yıkıcı bir iltihap sürecini başlatıyor.
Bilim insanları bu süreci “inflammaging” yani yaşlanmaya bağlı iltihaplanma olarak tanımlarken, özellikle GZMK genine sahip bağışıklık hücrelerinin bu süreçte kilit rol oynadığı belirtildi. Söz konusu hücrelerin hastalıkla mücadelede etkili olmadığı, aksine akciğerlere zarar vererek tabloyu ağırlaştırdığı tespit edildi.
Araştırmada yapılan deneylerde, genç akciğer dokularında dahi bu sinyallerin oluşturulmasıyla yaşlı bireylerde görülen ağır enfeksiyon belirtilerinin ortaya çıktığı gözlemlendi. Ancak GZMK hücrelerinin ortadan kaldırılmasıyla akciğerlerin enfeksiyona karşı daha dirençli hale geldiği belirlendi. Bu durum, hastalığın ağırlaşmasında temel nedenin doğrudan yaşlanan akciğer dokusu olabileceğini ortaya koydu.